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김정은 북한 노동당 총비서가 19일 우리 대도시에 대한 핵 타격 등을 염두에 두고 단거리탄도미사일(SRBM) KN-23(북한판 이스칸데르)을 상공 800m에서 공중 폭발시키는 모의 전술핵탄두실험을 벌인 것으로 20일 파악됐다. 북한의 미사일은 처음으로 이동식발사차량(TEL)이 아닌 사일로(격납고)에서 발사된 것으로 추정돼 발사 플랫폼의 다변화 징후도 포착됐다.

노동당 기관지 노동신문은 이날 "나라의 전쟁억제력과 핵반격능력을 실질적으로 강화하고 해당 부대들을 전술핵공격 임무수행 절차와 공정에 숙련시키기 위한 종합전술훈련이 3월18일과 19일에 진행됐다"며 "김정은 동지께서 훈련을 지도했다"라고 보도했다.

신문은 훈련 이틀차에 전술핵공격 모의시험을 벌였다며 "평안북도 철산군에서 발사된 전술탄도미사일은 800㎞ 사거리에 설정된 조선동해상 목표 상공 800m에서 정확히 공중폭발함으로써 핵전투부에 조립되는 핵폭발 조종장치들과 기폭장치들의 동작믿음성이 다시 한번 검증됐다"라고 했다.

비행거리는 우리 합동참모본부와 일본 방위성의 관측 정보와 동일하다. 전문가들은 수평비행 중 급상승하는 풀업(pull-up) 기동이 가능한 KN23계열 미사일을 북한이 발사했을 가능성에 무게를 두고 있다. 북한 매체가 공개한 사진을 보면 KN23 발사 현장에 이동식발사차량(TEL)이 보이지 않고 김정은 총비서가 딸 주애가 TEL 진입이 어려울 수 있는 안개 낀 산을 내려오는 장면이 나온다. 이에 TEL이 아니라 사일로에서 KN23을 발사했을 가능성이 제기된다.

양욱 아산정책연구원 연구위원은 "800m 공중폭발을 시험한 것은 파괴력을 최대화하기 위함인데, 이는 북한이 우리의 대도시에 대한 공격을 위협한 것으로 볼 수 있다"라며 "사일로 발사는 추후 더욱 큰 미사일의 발사를 위한 시험발사의 성격도 겸하며, 특히 화성-17(대륙간탄도미사일)은 사일로에서 운용될 가능성이 높다"고 말했다.

북한은 서울의 도심인 광화문·용산·여의도 등 민간시설 타격을 염두에 둔 것으로 보인다. 양 연구위원은 "지상폭발은 지하에 설치된 군사시설 등 강화된 군사표적을 파괴하기 위해 사용되며 공중폭발은 파괴력을 최대화해 피해를 확산시키며 특히 건물이 많은 도심에 대해 적절한 공격 방법"이라고 했다.

북한은 전날 미군 전략폭격기 B-1B가 한미연합연습 참가 차 한반도에 진입하기 25분 전 SRBM을 동해상으로 날렸다. 북한의 SRBM발사는 오전 11시5분 실시됐는데 B-1B가 한반도 작전구역에 진입한 것은 11시30분이었더 것이다. 윤석열 대통령이 방일 직전 북한의 위협 억제를 위한 한미 연합방위태세를 지시한 가운데 북한은 미군 전략자산을 마주하고도 무력 시위를 벌이는 듯한 태도를 보인 것이다.

한반도에서 우발적 충돌 가능성이 높아졌다는 분석이 나오는 이유다. 북한은 윤석열 대통령이 지난 16일 방일하기 2시간30분 전에는 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형'을 일본 쪽 동해상으로 쐈다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "현재 한반도는 북한과 미국 쌍방이 핵대응태세, 핵선제공격능력을 끊임 없이 과시하면서 일촉즉발의 핵전쟁이 벌어질 수 있는 잠재성이 가장 높은 지역으로 빠르게 변화하고 있다"라며 "북한과 한미의 현재 접근법이 바뀌지 않고, 연중무휴의 한미군사훈련이 진행되는 일정을 고려하면 뜻하지 않는 상황에서의 우발적 충돌의 우려는 올 한해 내내 떨쳐버리기 어려울 것으로 전망된다"고 했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr

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